Mały Cezar to przezwisko przestępcy o imieniu Rico (
Edward G. Robinson), który nie powstrzymuje się przed niczym w swoim dążeniu, by stać się dużym człowiekiem w kryminalnym świecie. Wstąpiwszy do bandy Sama Vettori (
Stanley Fields), Rico sprząta szefa z drogi i zajmuje jego miejsce. Wkrótce bohater zakochuje się w dziewczynę swojego przyjaciela Joe Massara (
Douglas Fairbanks Jr.) i rozkazuje mu ją rzucić..